The kindness of strangers

In New York City, it’s finally getting warmer day by day.

40°F  is considered very cold in Japan. 

But it sounds warm to me  after getting used to temperatures 

around 10°F in New York.

I feel spring is just around the corner.

Well, in my blog posts I’ve written a lot about how tough 

it is living in New York.

At the same time, there are many great new experiences 

in my daily life, too, and I want to share them this time.

When I take my 3-year-old daughter with me, 

I often experience people’s geniality, and it makes me feel so warm.

I never expected so many New Yorkers to be so kind to a child!

In Hawaii, yes. I’ve frequently met friendly people 

with big smiles saying,

 “Hi! Little Baby!” in restaurants or shops. 

But I thought it was because Hawaii is a tourist resort 

and I was a customer.

This is not Hawaii. It’s New York City.

I had a stereotype that people in a big city must be cold and 

were not interested in others, but that has not been true in some points.

A year ago, when I was a newcomer in the city, 

I was surprised to find people were so nice and kind to us.

There are lots of great stories when I bring the stroller.

When I stopped in front a shop door  or subway station and 

was about to grip the doorknob, I heard a voice from behind:

“ I got it.”

Then the door was opened automatically, 

and someone held it until we got  inside.

Wow! That’s so nice! 

In Japan, I had experienced a man opening a door for me only as

 “ladies first” when I was out on a date.

In New York City, not only men, but also women, 

young people, the elderly and even people who look homeless 

frequently help us open doors.

How fast they are!

They suddenly appear from nowhere and go in a flash.

In many cases they are only passersby.

They are not trying to enter a shop or ride on a train, 

but just stop to open the door for an Asian mother and child.

So I’m very surprised.

Can I stop just to open the door for someone?

Many Japanese people show their hospitality 

if they have a duty or responsibility at work, 

but here something is different.

Conversely, I’m often disappointed to experience bad service 

in restaurants or shops in New York.

Do workers change to be nice and gentle outside their work place?

It’s totally opposite from Japan.

Sometimes I hear “the voice of God.”

In Manhattan, not many subway stations have an elevator or 

an escalator. 

I frequently have to go up and down dark, steep stairs in the stations.

If my daughter is awake and can walk upstairs, it’s very lucky.

But if she falls asleep on a train, it’s the worst.

I hold her in my arms with my big mama bag on the right shoulder 

and the folded stroller on the left shoulder.

“ Here we go!”

When I’m ready, I hear a voice from somewhere.

“ Do you need help? “

For a pregnant woman with a 30-pound child, 

that is almost “the voice of God!”

“ Oh, I really appreciate it,”

I say with my biggest smile and accept the kindness. 

”Thank you VERY much!!!” (Thinking, “You’re the God.”)

When he or she leaves, they smile at me saying, 

“ Have a nice day!”

Wow, I like that!

That’s so fabulous!

I hope I can be such an attractive New Yorker someday.

I promise myself every time.

A man talked to woman with baby to assist her.
It's very commonly happen in NY.

 When I get on a bus or a train with my daughter, 

someone immediately gives up a seat for her in very natural ways.

Even if it’s crowded and nobody stands up, 

someone (usually a middle-aged woman) tells people in seats,

“ Please give her a seat. She is too small, you see.”

Then people try to make room for my daughter.

I’ve never seen such a great scene in a train in Japan.

However, we can’t be too dependent on people’s kindness 

all the time.

We make an effort to avoid rush hour and fold the stroller 

as much as we can.

But when a child is sleeping with a lot of luggage, 

we have no choice but to step into a crowded train 

with a beating heart and tell people

“ Excuse me, we’re so sorry…”

In Japan, someone might click his tongue or frown at us.

I surely understand how they feel, and I can’t blame them.

In New York, of course, there must be many people who don’t like children.

Once when I had to get on a train at rush hour,

I hear a man at the door shout, 

“ Please step inside more!”

Then a lady next to me answered immediately, 

 “ There’s a stroller here.”

A man said,

“ Oh, Sorry. I didn’t see that.”

And it was finished. It’s very simple and openhearted.

What would have happened in Japan?

If I got on a crowded train with a stroller in Tokyo, 

I could easily imagine how people would react.

They may keep silent with smartphone in their hand, 

but watch us with an annoyed look.

 “What are you thinking?

  Read the situation.

  You lack common sense.”

They never say so, but they send a non-verbal message: 

“ YOU irritate us!”

Ah…what an awful situation. 

It must be feel like torture.

I can’t stand it and may flee the train to take a taxi.

In contrast, in New York, I often enjoy non-verbal communication 

with people at many places.

A store assistant, waiter and waitress, and even a stranger 

on a street give my daughter a very kind smile.

At first, I didn’t understand why people smile at my daughter 

and thought she might have made a funny face.

But I realized people just think she is cute or like a small child.

So I smile back at them. 

It’s very simple, but I really like it! 

Whenever I experience this small contact with strangers,

I come to like New York more and more.

I feel secure and it makes my day happy.

Not only for my daughter, but people smile naturally to 

see any small children.

I think people who are kind to kids mean the society is generous 

and cherishes children.

It’s really happy and lucky for parents.

A child can grow up getting such gentle affection from not only a mother, 

but also from someone in the city.

That’s fine even if it makes my daughter think she is unusually cute. 

Currently in Japan, children’s lack of confidence and self-esteem 

causes many problems, and teachers and parents think 

seriously how to raise it.

In America, I feel children’s power of self-reliance might be 

raised in many ways like this.

It’s not always middle-aged women who are nice to children. 

Sometimes it’s men, or young ladies and guys who look still single, 

or even businessmen.

It is a surprise in a very big and busy city like a Manhattan 

that so many people see and pay attention to someone else’s children.

I’m so inspired by such great people in New York.

Recently I found myself being aware of others when 

I’m walking along a street or at a public space. 

If someone needs my help, I want to repay kindness with caring feeling.

Lovely people in this city taught me to accept kindness 

and spread it to others. 

I believe such small behaviors make various manners 

and cultures in the country.

A year ago today, I first arrived here.

I’m getting used to my daily life here, 

but I want to keep people’s kindness fresh in my mind.

I don’t want to take it for granted and don’t want to forget 

my gratitude in the future.

Thank you, New York!

Buying a Home in Manhattan -Extra Edition-

Four months have already passed since we moved into our new home.

We have bought new furniture and settled in,

but we can never give a sigh of relief in this city, even after buying a home.

Out of the frying pan into the fire.

We still can’t find a new tenant for the apartment our old apartment..

To break the lease, the management office asked us to pay in advance 

till the end of the contract, this August, because we had just renewed 

the lease last summer.

The management office said it would look for a new tenant, 

and if it could find one, they would pay us back.

So we reluctantly paid thousands of dollars.

When I look back now, it was a crucial moment of failure 

for this too-obedient Japanese couple.

We didn’t have a lot of hope of finding a new tenant easily 

during the holidays.

Even so, the building is so new, with luxury amenities and 

a convenient location, and residential turnover is so high 

that we thought it wouldn’t take long to find a new tenant.

However…..

we waited and waited, but there was no news.

Even if we contacted the management repeatedly, they kept saying

“ We’re still looking.”

My husband’s face turned impatient.

We were spending as much on the apartment where nobody lives 

as on our mortgage.

It’s money down the drain.

This situation was unbearable.

If nobody will take over the unit, can’t we get a penny?

The worst-case scenario crossed my mind.

I must avoid this situation by all means.

If we did nothing and relied on the management office, 

something bad would happen. I had a presentiment.

I started to contact real estate brokers and learned 

something unbelievable.

First, the management office listed the unit at an incredible higher price, 

raising the rent by $500 a month.

“ When you have already paid, they never search seriously,” 

one broker said. 

“They show other vacant units first. So I suspect that your unit 

has not been shown by anybody in these few months.”

What?! That’s impossible!

Were they pretending to search for a new tenant after getting our money?

If it’s true, that is a dirty trick.

Once again I have culture shock when I hear the broker’s words:

“This is New York City. This is the way of business here.”

We ask the office what is going on, but they just answer:

“ We are adjusting the price according to the market trend.”

Is an increase of more than 10% the market trend? 

Who believes that?

I was so frustrated.

Another broker advised us to consult lawyers, 

and it made me so nervous.

At the same time, another agent said:

“ When you rent a place, we Japanese brokers usually negotiate 

with a management office regarding breaking the lease, 

so you can leave easily even during the contract term for a little money.”

Oh, come on!!

Who was the broker who introduced the unit to my husband?

Please work hard…

I’m crying out inside. 

The broker was not Japanese, but a local agent my husband’s company hired.

If the brokers aren’t Japanese, it’s natural that they don’t know how to 

negotiate breaking the lease.

The broker continued,

“At least you should have negotiated with someone in the management 

before you accepted all their terms and paid.” 

Sigh… We could not take the advantage of the opportunity.

That broker  couldn’t do anything for us after the lease was signed and paid.

On the other hand, a different broker said,

“ In March, many Japanese business people come to New York,

 and that building is very popular among them. 

You will find someone soon!”

They were very easygoing and had the opposite opinion.

Different brokers say differently.

I’m confused about what I should believe.

How many times I’ve experienced this feeing since I came here…

Anyway, we keep contacting the management office persistently.

We thought that if we annoyed them, they might lower the price 

to the proper market rate.

We’ll never know until we try!

So, this was the beginning.

Once the price became reasonable, we had to start searching 

for a new tenant ourselves using our own networks.

And yet, I was surprised to hear that unit prices in New York City

increase about 5% per year on average.

In Manhattan, for a 1BR condominium rental, we have to accept 

a few hundred dollars’ increment when we renew the lease every one or two years.

From the first, that was why my husband wanted to buy our own apartment.

He thinks the real estate market in New York City will continue to rise 

and will never be in recession except in rare cases.

If we didn’t buy our own apartment as soon as we can, 

the price would be  beyond our budget in a few years.

We never thought we wanted to get money to invest, 

but the situation is very different from Japan.

I’ve never bought an apartment in Japan, but it is said that in 30 years, 

the value  of the house will be zero. In Japan, houses are not built to last 

long and people usually prefer new houses.

However, in New York City, 

how much will our new apartment’s value go up?

Well, if we earn some money in 30 years,

I wonder if someday we will be able to laugh about it, saying

“ That payment was our lesson fee.”

No, no. We will never laugh.

This lesson fee is too expensive.

Wanted: someone who needs a turnkey 1BR!

ニューヨークはあたたかい

今週に入り、ようやく少しずつあたたかくなってきました。
3℃、4℃、日本なら真冬の寒さでも−10℃前後の寒さに慣れた体には、
既にあたたかい。春の訪れを感じるようになりました。

さて、これまでなにかにつけてニューヨークで暮らすのって大変。
ってなことばかり書いてきましたが、もちろんそんなことばかりでは
ありません。

これっていいな、って思うこと、あたたかい気持ちになること、
日々の些細な出来事の中にいろいろあります。

まず思うのは、
子供に優しいニューヨーカーのなんて多いこと！

ハワイやグアムなどで、ホテルのスタッフやレストランの店員さんが
顔中にっこにこの満面の笑みで

「Hi! Little Baby!」

と声をかけてくれるのは嬉しいけど、それはそこが観光地だから、
私たちがお客さんだからだと、心のどこかで思っていました。

でも、ハワイでもなく、観光地でもない、
クールで都会的な人たちというイメージのあった
ニューヨークの人々が、娘と私にこんなにも優しく接してくれることに、
来た当初は嬉しい驚きと戸惑いを覚えました。

特にベビーカーにまつわるエピソードは山の数ほどあります。

例えば、ドアオープン。
お店に入る時、地下鉄の駅に入る時、
ドアの前にベビーカーを止めて、
ドアノブに手をかけたあたりでどこからともなく

「I got it 」

という声が聞こえてくるのです。

すると自動ドアのようにすっとドアが開いて、
私たちが中に入るまで彼ら、彼女らはドアを開けて
持っていてくれたります。

ちょっと、ちょっと、かっこいいじゃないの！

日本じゃ、レディーファーストとか言ってデート中の男子に
たまにやってもらった経験しかありませんでした。

ここじゃ、男性だけでなく、女性も、若者も、お年寄りも、
ホームレスような人にも・・・
これまで本当に色んな方にこの
ドアオープンのご親切をしていただきました。

その素早さったら！
どこからともなくさっと現れて、さっと去っていく・・・

彼らは別にその店に入ろうとしているわけでも、
地下鉄に乗ろうとしているわけでもなく、ただただ、
ドアの前で立ち止まっている東洋人の親子連れを見て、
わざわざ止まってくれる単なる通行人だったりするわけです。

そこに驚きます。
誰かのためにドアを開けてあげるためだけに
立ち止まれるか？

日本なら”おもてなし”とか”サービス業”という役割や責任を
与えられたら俄然実力を発揮する人が多いと思うのですが、
ここではなんかそれとは違うのです。

逆に、そんな親切なニューヨークの人々なのに接客などの
仕事となるとその対応の悪さにがっかりすることの方が多い。

食事をして、お金払って、チップまであげてるのにこんな
対応しかできないの？！
と、日本の高レベルの接客に甘やかされている私たちにはどうしても
理解できないような経験も度々です。

うーん、なんとも不思議です。

またある時は、”神の声”が聞こえることもあります。

エレベーターのない駅が多いマンハッタンの地下鉄、
どうしても階段を使わなければ上り下りできないことが多々あります。

子供が歩ける時はラッキー。
なんとか歩かせながら階段を上り下りすればいいけれど、
寝てしまった時などは最悪です。

片手に娘を抱きかかえ、荷物の入った大きなバッグを肩かけして
ベビーカーをたたんで持ち上げて「さあ、いくぞ！」と
戦闘態勢を整えたところで
「大丈夫？手伝おうか？」
と、またどこからともなく声が・・・・

寝込んでさらに重く感じる13キロの娘を抱えた妊婦に
それはもう、ほとんど神の声！

「あー、もうホント助かります。
　ありがとうございますっっ！！！！（あなたは神さまです）」

と最大の笑顔で御礼を言って厚意に甘えさせて頂きます。

別れ際にはにっこり笑って

「Have a nice day!」とか言って去っていくその人。

いいな、かっこいいな。ああいう人に私もなりたい！
毎回心に誓うのでした。

男性が赤ちゃん連れのお母さんに声をかけて手伝っていました。
地下鉄の階段ではこんな光景を日常的に見かけます。

もちろんバスや電車に乗り込んだ瞬間には、
娘にさっと席を譲ってくれる人がほとんどです。
混んだ車内で誰も立ち上がらないと、隣に立っている人が
「ちょっと、あなた、この子に席を譲ってあげて」
と言ってくれたりすることも。

とはいえ、甘えてばかりもいられません。
私たちもラッシュアワーを避ける努力もするし、
ベビーカーをたためるときは極力たたみますが、
やはり子供が寝てしまった時や荷物をたくさん積んでいる時には
「みなさん、ごめんなさい・・・」
と思いつつドキドキしながら、エイやっとそのまま乗り込みます。

こういう時、日本なら「ちっ！」と舌打ちする人や嫌な顔をする人が
いてもおかしくないし、それもわかります。

ニューヨークの人々の中にも快く思っていない人も、
もちろんたくさんいるでしょうし、子供が好きじゃない人も
大勢いるでしょう。

一度やむをえずラッシュアワーとぶつかってしまった時
「ちょっと、つめてよ！」と誰かがドア付近で叫んだ時に、
隣のおばちゃんが、
「ここにベビーカーがあるの！わかんないわけ？！」
と返してくれました。
「ごめん、ごめん、見えなかったから」
というやりとりがあっておしまい。
さっぱりしています。

もしこれが日本で都内の満員電車ならこういう時、
どうなるのでしょうか。

周りの人たちは、無言でスマホをいじりながらあからさまに
厳しい視線を向けたりするのかも。。。

「空気よめよー。何考えてんの？
　こんな時間にベビーカーで乗るなんて非常識。」

という、無言の糾弾を受け、拷問のような数十分を
過ごすのでしょうか・・・
小心の私なら耐えきれなくて、逃げるように途中で
降りてタクシーに乗ってしまうかもしれません。　

逆に、こちらではそういう非言語のコミュニケーションが
愉しいことがあります。

ショップの店員さん、歩いていてすれ違う人たちが娘を見て
にこっとしてくれたり。

最初はうちの子なんかヘン顔でもしてた？

と思いましたが、単に子供を見て「可愛い」と微笑んでくれる人
たちが多いことに気付きました。

そこで私もにこっと返す。

こういうのってすごくいいなー

ただ、それだけのやりとりですが毎回思います。

殊更にうちの子が可愛い、ということではなく、
小さな子供を見ると、自然とそういう反応をしてしまう
大人が多い、そういうことなんだと思います。

社会が子供に対して優しいってこういうことかな。
とも思う。

子供は母親だけからではなく、こういう見ず知らずの
誰かからも笑顔というかたちの愛情を受けて大きくなっていく。
とっても幸せなことです。

娘にはおおいに勘違いしてもらって結構！
日本で足りない、足りないと言われている子供の自己肯定感も、アメリカではこんなかたちでも育まれているのかもしれません。

微笑んでくれたり、話しかけてくれたりするのは、
おばちゃんだけじゃありません。
若いお姉さんもお兄さんも、おじさんも
子供をよく見ている人が多いことに驚きます。

他人に無関心な人が多いのかと思っていた大都会のマンハッタンで、
人々の周囲へのアンテナやアテンションの高いことに、ただただ
驚くばかりです。

私もただぼーっと歩くのをやめて、困っていそうな人が
いたら、少しでも日ごろのお返しをしよう。

そういう気持ちにさせてくれるニューヨークの街。
こういうあたたかい気持ちは人から人へ伝播して、伝染すること。

ここの人たちに教えていただきました。

もうすぐニューヨークに暮らして1年になります。
街の人たちのご厚意を当たり前に思うことなく、
何年経っても感謝の気持ちを忘れませんように！
ここに留めておきます。

マンハッタンで家を買う（番外編）

新しい住まいに引っ越して約3ヶ月が経ちました。
家具も買いそろえ、ようやく落ち着いてきたところで
ほっと一息つかせてくれないのがここでの私たちの生活。
「買って終わり」ではありませんでした。

一難去って、また一難。

以前住んでいたマンションの借り手が未だに
見つからないのです。

途中解約にあたり、昨年夏に1年更新をしたばかりだったので、
退去するには今年8月、契約満了までの家賃を全額前払いするよう
管理会社から言われました。

その時の話では管理会社が新たな入居者を探し、見つかり次第
返金されるということでしたので、数百万という
大きな額ではありましたが泣く泣く一括前払いしたのでした。

今、思うとここが素直すぎるジャパニーズ、私たち夫婦の
決定的な失敗の瞬間だったのですが・・・。

ちょうどホリデーシーズンに入る時期でもあり、
次の入居者が即見つかるとは思っていませんでしたが、
ファシリティも立地も良く、新しいマンションですし、
人の出入りが多いビルなのでそれほど時間はかからないだろうと
どこかで楽観的に思ったりもしていました。

ところが・・・・
待てど暮らせど先方から新たな入居者が
見つかったという連絡は入ってきません。

いやーな予感・・・・

何度問い合わせても「まだ見つからない」の一点張り。

そろそろ、ダンナの顔にも焦りが見えてきました。

購入した新たな家のローンの返済額とほぼ同額の家賃が、
毎月誰も住んでいないのに、ただ無駄に出ていくだけ。
ダブルで出ていく大きな出費。
なんとも堪え難いこの状況。

見つからないまま、全額戻って来ない？！
最悪のシナリオが頭をよぎります。

それだけはなんとしても避けたい・・・・

自分たちでも何か手を打たないと、このまま管理会社任せでは
きっと良からぬことが起きる。という虫の知らせを感じ、
各社の不動産エージェントに問合せを開始。

すると驚くべき事実が。

まず、我々が借りていた時より$500（約6万円）近く値上げした額で
マーケットのリストに出されているというではありませんか。

「もう、お金もらっちゃってますから真面目に探してくれませんよ。
　このお部屋、この数ヶ月誰にも見られてない可能性高いですよ」

えーーー！やられた！そりゃ無理じゃん！

もらうものもらったから探す努力はしてるふりだけ？
作為的だとしたらひどすぎます。

「これがニューヨークの現実。これがビジネスというものですから」
と言う言葉に、またまたカルチャーショックです。

管理会社に一体どういうことかと問合せても
「今のマーケット価格に合わせて値上げしてますから」とばっさり。

10％以上もあげておいて、何が市場価格だー
きーーー！悔しい！

弁護士に相談した方がいいのでは？というアドバイスをもらい
また頭を抱えることになってしまいました。

さらに、別の不動産会社の人が言うには
「普通、日本人の場合は、入居の時に途中解約の交渉をして、
　1ー2ヶ月分の家賃を支払うだけで出られるんですけどね」

って、おいおーい！誰だー！
うちのダンナにこのマンション紹介したのは。
ちゃんと仕事して、、、、

心の中でキーキー言いながらも、ダンナに物件を紹介した
エージェントは会社指定のアメリカ人だったので、
途中解約交渉などやってくれなくて当たり前。だそうです。

不動産会社の人は続けて、
「せめてね、退去する時に先方の言い分を全部飲まずに、
しっかり上のマネージャークラスの人たちと交渉して数ヶ月分の
家賃で出られるようにしていればね。よかったんですけどねぇ」

2度あった退去交渉のチャンスをモノに出来なかった私たち。

もう、契約書にサインして、全額支払ってしまった後じゃ
何もできないと。

一方で、別の会社のエージェントは
「これから3月は異動の時期で、日本人もたくさん来ますし、
　あそこは人気のマンションですので、すぐ見つかりますよ！」

と、とっても前向き。会社によって、エージェントによって意見は
正反対だったりまちまちです。

何を信じたらいいかわからなくなってきました。
この感じ、ここにきて何度目の感覚だろう・・・

そうこうしながら、その後もしつこく管理会社に問合せを続けている
うちに、こちらの思惑通り（！）うるさいと思われたのか、
マーケットの相場くらいまで価格を下げてくれました。

やってみるものです。

ようやく妥当な市場価格になったところで、これから本腰を入れて自分たち
でも探していかなくてはいけません。

ところで、年率平均5％上がるとも言われるニューヨークの不動産市場。
賃貸物件では毎年更新の度に家賃が数百ドルあげられてしまうのが普通です。

そもそも、ダンナが「家を買いたい」と言いだした理由もそこにあって、
年々上がり続けるニューヨークの不動産価格はよっぽどのことがなければ
下がらず、買えるうちに買っておかないと、数年後では遅い、
というものでした。

不動産投資で得をしたいということではありませんが、日本とはそのあたり
事情が全く異なるようです。

私は日本で家を買ったことはありませんが、30年も住んだら資産価値として
ゼロになってしまう物件も少なくないと聞きました。
ここニューヨークで今回我々が買った家は30年後、いくらかでも価値が
上がっているのでしょうか？

うーん、そう考えると、
「あれは勉強代だったね」
なーんて、いつか笑える日がくるのか・・・。

いーやいや、笑えない。
この授業料は高すぎる。

求む！1LDK即入居可能な方！