A few months ago, I had a slight fever, felt dull and tired easily.
I felt like doing nothing.OR: I didn’t feel like doing anything.
I thought it might be because I had walked in a heavy rain and
I’d get well soon if I rested for a few days.
But I didn’t.
One lovely Saturday in October, I left my daughter with my husband and
was hanging out with my friend in Brooklyn.
As she ran to Van Leeuwen’s ice-cream cart,
I wasn’t excited but sank weakly to the ground.
Something unusual must have happened to me.
It didn’t seem to be simply a cold, then….
The next day I rushed into the drugstore and bought
a pregnancy test kit and tried it at home.
The result was positive!
Amazingly, the test kit in America showed
how many weeks into my pregnancy I was!
As the number of weeks was beyond my expectations,
I decided to look for an obstetrician right away.
In Japan, unless a pregnancy is high-risk,
we usually search for a hospital first.
Many pregnant women tend to choose a hospital depending on its facilities
and services; if it’s new and clean enough;
how good the staff’s service is; if it has an aroma massage,
or even if its meals are nice or not.
Then, after picking out a hospital, they choose a doctor if they can,
but in many cases, there is no option.
But in America searching for a doctor is first.
A doctor seems to be more important than a hospital.
An individual is more powerful than an organization!
What a difference from Japan. It’s a complete contrast.
So popular doctors have many patients.
Patients usually don’t change doctors unless they have special reasons.
As a doctor takes responsibility for regular prenatal checkups until delivery,
their relationship will be long.
But I thought that if I felt uncomfortable with the doctor I saw first,
it’d be easy to find another one.
So for this first appointment, I just wanted to see a doctor
to confirm my pregnancy.
I started to search for a doctor “for the time being.”
I contacted some of my friends who had given birth here and
asked which doctor they had been seeing.
Many said they had been seeing the only Japanese obstetrician
in Manhattan.
I called his office to make an appointment.
The receptionist answered in Japanese and I felt comfortable,
but she said the doctor was not in our insurance network.
Yes, the first point to consider in finding a hospital is learning
about my own insurance.
I always talk about money in this blog…
but we pay about $1000 a month for insurance for the three of us,
and it’s a lot for our family budget.
Insurance is so expensive that many people can’t pay,
or some of them think it’s unnecessary in the United States.
According to 2014 data, more than 13% of Americans
don’t have health insurance.
An ambulance, of course, costs money.
I’ve seen a man on the street bleeding from his head and shouting,
“Don’t call an ambulance!”
That is too horrible...
I’ve never seen such a scene in Japan.
Unlike Japan, America doesn’t have national health insurance.
We are the only ones who can protect ourselves!
Can we receive some benefits from Obamacare?
I wish I could.
Anyway, if I go to a doctor out of network, it might cost a lot.
I again started to look for a doctor in our insurance network.
When I think about taking my daughter with me to a hospital,
I want to choose a hospital near my home.
There are two hospitals where I can go easily,
and I had to select a doctor connected with those
hospitals. In Japan, most doctors work in hospitals.
So the second point to consider is “ a doctor and connected with the hospital.”
Again I asked some friends, and many of them said
they had been to Chinese female doctors because
“ They know Asian women’s bodies well.”
“ Their English is easy to understand.”
” As they also have some children, they understand us better.”
OK, then. I checked on our insurance company’s website,
filtering by language, to look for Chinese doctors and the hospitals.
A few corresponded to that!
Yes! I made it!
Success seemed likely.
But….when I called to the doctors’ office:
“Sorry, our doctor will not take new patients.” Click! Beep, beep, beep, beep…
“Your due date may be June,
but unfortunately the doctor is fully booked in June.”
It may be difficult to see popular doctors.
So the third point to consider is “doctors’ reasons.”
I started the search ”for the time being,”
but it was so hard for me to think about all three points at the same time.
I expanded the language filter to Korean and searched again for Asian doctors.
When I saw their profiles, there were too many technical terms to understand.
I tried to check them with a dictionary, but because of morning sickness,
I suffered from headaches and couldn’t concentrate long.
I called other doctors’ offices using new terms I just learned, but
”The doctor is a gynecologist, but not an obstetrician.”
“The doctor specializes in high-risk,
so we can’t take a patient for normal delivery.”
Sigh…I couldn’t make it again.
Why? I just want to confirm my pregnancy.
Is that too much to ask?
I was getting depressed.
If I were in Japan, I could call the nearest hospital
“ for the time being” and make an appointment in 30 seconds.
And I would be told “ Congratulations!” the next day.
Why is this so hard?
I don’t care anymore. _Any doctor would be fine
It doesn’t have to be a female doctor.
I don’t care about nationality.
In desperation, I kept going down the shortlist, one after another.
“We’ll check the doctor’s schedule and call you back.” ( Of course no call back.)
“Our doctor can’t see you, but how about Dr. XXX?” ( I was rejected already.)
Going back and forth for a few days, I called a doctors’ office
that had already rejected me once.
The office said then no one was available,
but this time it gave me a name of a young female doctor,
and I could finally make an appointment with her!
What a surprise!
Things go well in this country if I don’t give up easily.
The appointment was not the next day, but three weeks later.
I wanted to confirm my pregnancy as soon as possible,
but the receptionist said I had to come
when the doctor could hear my baby’s heartbeat.
Judging from the doctor’s profile, she seemed to be same age as me.
I wondered if she had experience giving birth,
but I really didn’t care about such a small thing anymore.
I have to go forward, not be particular about the details.
Well, it took three days to make the first appointment,
collecting information, making a shortlist and a call.
I don’t think even a fresh young salesperson takes so long to
make an appointment with a new customer for the first time.
I have never heard from my friends that they had such a hard time
finding an obstetrician, and I didn’t have trouble making an appointment
with my daughter’s pediatrician.
So it must not always be difficult to find a doctor in NY.
I’m not such a clever person, but this time, I may have been too clumsy
or just unlucky, or maybe I didn’t follow a proper procedure.
That’s a long way around.
But when I think about so many uninsured people,
I may be very lucky to see a doctor with insurance.
I feel happy going to the hospital….
I would never feel that way in Japan because going to
the hospital is quite a normal thing.
Since I’ve been living in New York, I’ve felt lucky that in Japan
I receive so many benefits easily.
This time I made a new discovery, too: for the first time,
I’ve felt lucky about going to the hospital.
2015年2月24日火曜日
2015年2月11日水曜日
妊婦健診あれこれ
苦心の末にようやくとれた産婦人科の初回アポイント。
健診は産む予定の病院ではなく先生の診療所で行われるそうです。
明るく清潔なオフィスはこぢんまりとしていて
歯医者さんのよう。
待ち合い室にはスナックやクッキーの入った大きなカゴと
飲料水が用意してあって娘は大喜びです。
看護婦さんたちもニコニコしていて感じがいいし、待ち時間もなく
診察室に通されました。
うん、ここまでは予想以上にいい感じ。
先生は30代半ばくらい、ブロンドのロングヘアの
綺麗な女医さんです。
やや弱々しい握手をして会話スタート。
案の定・・・・やっぱり先生の英語、
ほとんどわからない・・・・
早くてわかりにくいと言われるニューヨーカーの英語、
ただでさえ日常会話で苦労しているのに、聞き慣れない専門用語が
頻出しているようで単語さえも聞き取れません。
何を聞き返せばいいのかさえわからないまま会話は終わり、
誘導されるがままに別室に移って診察台に横になります。
横たわりながら、モニターを確認。
すぐに自分のお腹の中に確かに人のかたちの
ようなものが見えました。
「わ！本当にいたんですね。良かった！」
と歓声をあげると
「そうね。心音も確認できたしよかったわね」
と先生も静かに笑いながら答えてくれました。
診察が終わり
「質問はない？」と聞かれ、
「はい、だいじょうぶです。サンキュー」
と曖昧な笑みを浮かべながら日本人的な応答をしてしまった自分。
あー全然ダメだ、これじゃ。
自分自身のためにも、この子のためにも、
先生との関係性づくりのためにも、
次はちゃんと予習してから来ないと。
その後、採血すると言われ移った隣の部屋では大きな体をゆらした
ピンクのマニキュアの看護婦さんが、ブス、ブスっと容赦なく腕に
注射器を挿入します。
1本、2本、3本・・・・すごいスピードで連打し、
抜き取った血液のスティックがずらっと並べられていきます。
５本目の注射を終えたあたりで
「あの・・・すみません、何本打つんでしょうか？」
と、遠慮がちに聞くと
「もうすぐ終わるわよ」
と言われましたが、結局何本打たれたのか不明なまま、
フラフラになって診療所を後にしたのでした。
駅中の売店ですぐさまオレンジジュースを買って一気飲みすると
なんとなく我にかえってきました。
あれ？予定日聞いったっけ？
そういえば「おめでとうございます」
みたいな言葉もなかったな・・・
ぼーっとする頭で家路につき、それでもまずは無事妊娠が
確認できたことを家族に報告し、初回は終了しました。
さて、2週間後。
聞きたいことをメモして2回目の健診に挑みます。
「35歳以上は採血するだけで、
かなり早い段階で性別がわかるよ」
と、以前友人が言っていたことが
気になっていたのでこれを聞くつもりでした。
ダウン症などの染色体異常の確率を検査するもの、
という本来の目的も日本語サイトなどでばっちり予習したので
今回は先生の話もなんとなくですが、わかるような気がします。
でも、やっぱり半分くらいはわからない。
この検査、日本ではここ最近（2013年4月）始まったばかりで
「新型出生前診断」と言うそうです。
これまでリスクがあるとされていた羊水検査と違い、
より安全な採血だけで赤ちゃんの染色体や遺伝子を調べられる
ということで話題になっているとのこと。
一方で、陽性確定になった多くの妊婦さんたちが
中絶を希望するいう結果が波紋を呼んだりもしています。
そういうわけで、日本では、条件を満たした人のみ、
限られた病院でしか受けることが出来ないそうです。
採血した血はアメリカや中国に送って検査するそうで
費用は20万円ほど。
この新型出生前診断は、アメリカでも最近（2012年頃）始まった
新しいものですが、日本ほど特別感はないような気がします。
少なくともここニューヨークにおいては。
昨年からニューヨーク州では35歳以下の妊婦さんでも希望すれば
保険適用外で検査を受けられるようになったというくらい広く
普及していてなんとなく日本のように導入に慎重な印象は受けません。
おそらく実際は国内でも様々議論がなされているのだと思いますが。
でも、確かに陽性と出た場合のことを考えてしまうと、
妊婦の心境としては受診を迷うところです。
そんなとってもセンシティブな検査なのですが、
先生はさらっと説明して
「受けることを強くおすすめします」
というようなことを言っておしまい。
そしてその日は、診察後また採血の部屋に通されました。
先生の言っていることがわからなければ、
看護婦さんに確認してみようと、今回はほっそりとした
真っ赤なマニュキュアのインド系の看護婦さんに
「ところでダウン症確率の検査というのは
いつやるんですか？」
と尋ねてみました。すると、
「Now!（今よ！）」
と、ブスっと注射針を刺されて、あっさり採血完了。
「え？これ？」
受診前に一筆サインか何かしたり、
「ご家族と相談してどうするか考えて下さいね」
みたいなのがあるのかと。
いや、もしかしたら初回の時にそういうことを説明されていたのか？
結果は全て自己責任のこの国で、こんなにも受身で、
こんなにも身を任せっぱなしで本当に大丈夫か、自分？
またしても自分の英語力のなさにヘコみながら2回目の健診終了。
尚、このテストは様々な種類があるようですが、
今回私が受けた（MaterniT21）の診断費用は$2,800（約33万円）と、
日本より高額でした。幸いにも保険が適用され1万円程度の自己負担
で済みましたが。
保険の適用内であること、元々アメリカのメーカーが開発した診断で、
検査の環境が整備されていることなども、ここで広く普及している理由
かもしれません。
そして・・・・
ウワサ通り、妊娠10数週目という早期の段階で結果が出ました。
染色体異常の確率は低いとのこと。
まずは一安心。
性器の形で最初、男の子と言われていた2011年生まれの長女と違い、
今回は染色体診断というほぼ間違いのない方法で女の子でした。
ちなみに、またいつものようにお金のお話ですが・・（笑）
後日、保険の請求明細を確認してみるとなんと
初回の総額は$4,200（約50万円）でした。
超音波検査も1回あたり10万円前後かかっています。
これまでほぼ保険でカバーされ、数万円の自己負担で
済んでいますがもし保険がなかったらと思うとかなり怖い・・・。
英語は難ありでも、苦労して保険適用内の先生を探して
心底良かった、、、！
それにしても民間の保険に入っていなくとも、
区から無料の受診券が、わざわざ自宅まで郵送されてきた
東京とはなんという違いでしょう。
おまけに日本では出産一時金なるものもあるし。
これまで、日本は子供を産みにくい国なのだと
勝手にそう思い込んでいました。
でも、しかし！
”産む”ということに限って言えば（”育てる”となるとまた別ですが）
もしかしたら日本はもう十分に子供を産みやすい環境が整備されて
いるのかもしれないなぁ、と、ニューヨークでの妊婦健診を経験し
そんなことを思うのでした。
健診は産む予定の病院ではなく先生の診療所で行われるそうです。
明るく清潔なオフィスはこぢんまりとしていて
歯医者さんのよう。
待ち合い室にはスナックやクッキーの入った大きなカゴと
飲料水が用意してあって娘は大喜びです。
看護婦さんたちもニコニコしていて感じがいいし、待ち時間もなく
診察室に通されました。
うん、ここまでは予想以上にいい感じ。
先生は30代半ばくらい、ブロンドのロングヘアの
綺麗な女医さんです。
やや弱々しい握手をして会話スタート。
案の定・・・・やっぱり先生の英語、
ほとんどわからない・・・・
早くてわかりにくいと言われるニューヨーカーの英語、
ただでさえ日常会話で苦労しているのに、聞き慣れない専門用語が
頻出しているようで単語さえも聞き取れません。
何を聞き返せばいいのかさえわからないまま会話は終わり、
誘導されるがままに別室に移って診察台に横になります。
横たわりながら、モニターを確認。
すぐに自分のお腹の中に確かに人のかたちの
ようなものが見えました。
「わ！本当にいたんですね。良かった！」
と歓声をあげると
「そうね。心音も確認できたしよかったわね」
と先生も静かに笑いながら答えてくれました。
診察が終わり
「質問はない？」と聞かれ、
「はい、だいじょうぶです。サンキュー」
と曖昧な笑みを浮かべながら日本人的な応答をしてしまった自分。
あー全然ダメだ、これじゃ。
自分自身のためにも、この子のためにも、
先生との関係性づくりのためにも、
次はちゃんと予習してから来ないと。
その後、採血すると言われ移った隣の部屋では大きな体をゆらした
ピンクのマニキュアの看護婦さんが、ブス、ブスっと容赦なく腕に
注射器を挿入します。
1本、2本、3本・・・・すごいスピードで連打し、
抜き取った血液のスティックがずらっと並べられていきます。
５本目の注射を終えたあたりで
「あの・・・すみません、何本打つんでしょうか？」
と、遠慮がちに聞くと
「もうすぐ終わるわよ」
と言われましたが、結局何本打たれたのか不明なまま、
フラフラになって診療所を後にしたのでした。
駅中の売店ですぐさまオレンジジュースを買って一気飲みすると
なんとなく我にかえってきました。
あれ？予定日聞いったっけ？
そういえば「おめでとうございます」
みたいな言葉もなかったな・・・
ぼーっとする頭で家路につき、それでもまずは無事妊娠が
確認できたことを家族に報告し、初回は終了しました。
さて、2週間後。
聞きたいことをメモして2回目の健診に挑みます。
「35歳以上は採血するだけで、
かなり早い段階で性別がわかるよ」
と、以前友人が言っていたことが
気になっていたのでこれを聞くつもりでした。
ダウン症などの染色体異常の確率を検査するもの、
という本来の目的も日本語サイトなどでばっちり予習したので
今回は先生の話もなんとなくですが、わかるような気がします。
でも、やっぱり半分くらいはわからない。
この検査、日本ではここ最近（2013年4月）始まったばかりで
「新型出生前診断」と言うそうです。
これまでリスクがあるとされていた羊水検査と違い、
より安全な採血だけで赤ちゃんの染色体や遺伝子を調べられる
ということで話題になっているとのこと。
一方で、陽性確定になった多くの妊婦さんたちが
中絶を希望するいう結果が波紋を呼んだりもしています。
そういうわけで、日本では、条件を満たした人のみ、
限られた病院でしか受けることが出来ないそうです。
採血した血はアメリカや中国に送って検査するそうで
費用は20万円ほど。
この新型出生前診断は、アメリカでも最近（2012年頃）始まった
新しいものですが、日本ほど特別感はないような気がします。
少なくともここニューヨークにおいては。
昨年からニューヨーク州では35歳以下の妊婦さんでも希望すれば
保険適用外で検査を受けられるようになったというくらい広く
普及していてなんとなく日本のように導入に慎重な印象は受けません。
おそらく実際は国内でも様々議論がなされているのだと思いますが。
でも、確かに陽性と出た場合のことを考えてしまうと、
妊婦の心境としては受診を迷うところです。
そんなとってもセンシティブな検査なのですが、
先生はさらっと説明して
「受けることを強くおすすめします」
というようなことを言っておしまい。
そしてその日は、診察後また採血の部屋に通されました。
先生の言っていることがわからなければ、
看護婦さんに確認してみようと、今回はほっそりとした
真っ赤なマニュキュアのインド系の看護婦さんに
「ところでダウン症確率の検査というのは
いつやるんですか？」
と尋ねてみました。すると、
「Now!（今よ！）」
と、ブスっと注射針を刺されて、あっさり採血完了。
「え？これ？」
受診前に一筆サインか何かしたり、
「ご家族と相談してどうするか考えて下さいね」
みたいなのがあるのかと。
いや、もしかしたら初回の時にそういうことを説明されていたのか？
結果は全て自己責任のこの国で、こんなにも受身で、
こんなにも身を任せっぱなしで本当に大丈夫か、自分？
またしても自分の英語力のなさにヘコみながら2回目の健診終了。
尚、このテストは様々な種類があるようですが、
今回私が受けた（MaterniT21）の診断費用は$2,800（約33万円）と、
日本より高額でした。幸いにも保険が適用され1万円程度の自己負担
で済みましたが。
保険の適用内であること、元々アメリカのメーカーが開発した診断で、
検査の環境が整備されていることなども、ここで広く普及している理由
かもしれません。
そして・・・・
ウワサ通り、妊娠10数週目という早期の段階で結果が出ました。
染色体異常の確率は低いとのこと。
まずは一安心。
性器の形で最初、男の子と言われていた2011年生まれの長女と違い、
今回は染色体診断というほぼ間違いのない方法で女の子でした。
ちなみに、またいつものようにお金のお話ですが・・（笑）
後日、保険の請求明細を確認してみるとなんと
初回の総額は$4,200（約50万円）でした。
超音波検査も1回あたり10万円前後かかっています。
これまでほぼ保険でカバーされ、数万円の自己負担で
済んでいますがもし保険がなかったらと思うとかなり怖い・・・。
英語は難ありでも、苦労して保険適用内の先生を探して
心底良かった、、、！
それにしても民間の保険に入っていなくとも、
区から無料の受診券が、わざわざ自宅まで郵送されてきた
東京とはなんという違いでしょう。
おまけに日本では出産一時金なるものもあるし。
これまで、日本は子供を産みにくい国なのだと
勝手にそう思い込んでいました。
でも、しかし！
”産む”ということに限って言えば（”育てる”となるとまた別ですが）
もしかしたら日本はもう十分に子供を産みやすい環境が整備されて
いるのかもしれないなぁ、と、ニューヨークでの妊婦健診を経験し
そんなことを思うのでした。
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