先生たちの欲しいもの！

娘がPre-Kに通うようになり、小さなことから大きなことまで
そりゃもう日々いろいろ発見があります。

例えば担任の先生からの連絡は
もちろんメール！

学校お約束の”プリント”ではなく、ほぼ全てメールです。

一方、娘が土曜に通う日本語補習校では、
連絡は必ず”プリント”。
個人的にはペーパーレスのが環境に優しいだけでなく、
先生の仕事も減っていいような気もするんだけど・・・
日本人の親としてはなんとなく紙でもらっておくと
安心、みたいなのがあるのかもしれません。

Pre-Kの担任からのメールには、今月は何について学んでいるか、
とか、面談とか行事のお知らせとか、まあそんなことが
書いてあってここまでは日本の保育園や幼稚園と同じ。

が、ここからが違う。えーっと、なになに、

Teacher Wish List? 
先生の欲しいものリスト？

ウェットティッシュ
ペーパータオル
ティッシュペーパー
ハンドソープ
ジップロック
プリンターインク
etc....

具体的な備品がずらーっとリストされていて、
別枠にはスナック（おやつ）っていうのもあります。

自分の子供にこれ全部持たせるのかと思いきやそういうわけではなく、
どうやら、クラスにこれらのものを寄付して欲しいということのようです。

なるほど、なるほど〜

予算が限られている公立学校では、教室で使う備品やおやつは
親が用意するのが慣例らしいのです。

何から何まで税金で賄うとなると
あれが出来ない、これが出来ないになるけど、

足りないところは親も協力してね、っていうこの
スタンスいいです。
無理がない。

で、なぜか別紙には、

Sand?

これ、”砂”って意味だよね...?
他になんか意味あったっけ？

室内で遊べる砂が欲しいとのこと。
普通の砂場にある砂よりまとまりよく、散らかりにくい（それでも
散らかるが・・・）室内遊び用の砂というのが、冬が長く園庭のない
NYでは結構ポピュラーなのですが、そういう類のものが欲しいみたいです。

若くてきれいな担任からは父兄に

”今、いちばん私たちが欲しいものは砂！
まだどのクラスにもないので、もし寄付して下さる
方がいたら We can be the 1st Sand Class!"

みたいな熱烈なPRがあって、なんとその数日後には本当に
教室に砂場が出現しておりました。

さすがの行動力！

その他にも先生の欲しいものリストには

木の枝
貝殻
ボタン
ペットボトルのキャップ
要らなくなった布

鳥の巣…

って、えーっ？！

もう何でもアリって感じでこんなもん何に使うのかな、、、
って思ってたけどすぐに答えはわかりました。

（答え）↓こんな風に使うみたい。

先生は、物品だけでなく親に
”こんなことして欲しい”って具体的なアクションをリクエストすることもあります。

例えば、今月は”布”について学習しているので、仕事で制服やコスチュームを着る人が
いれば持ってきてクラスで説明して欲しい、みたいなお願いだったり、
またある時は、今月は”パン”について学んでいます。パン作りをするにあたって
子供たちがスーパーに材料を買いに行くが、担任と一緒に引率をお願い出来る方いますか？だったりとか。

とにかくよく親にお願いする！

でも、こんなかたちのボランティアなら授業参観よりよっぽど
リアルな子供たちが見られて面白いし、子供たちもママやパパが自分たちと
一緒に何かをしてくれるというのはきっと嬉しいことでしょう。

行事の時だけでなく普段のクラス運営にも親の関与度合いが
高いなという印象です。

クラス委員だから、とか当番だから、っていうんじゃなくて、
安売りでペーパータオルたくさん買ったから持ってくるね、
みたいな気軽さ。

親たちも、ことあるごとに担任に
”今、必要なものある？”とか声をかけてるのを見ると、
こういうのすごくいいなぁって思う。

自分たちの子供の学び場だから親も一緒になって作っていく

考えてみたらすごく自然なことなのかもしれません。

まだまだとても勇気ないけど、娘が小学校終わるまでには
一度くらいクラスペアレント（役員）に手を挙げてみようかな

マンハッタンで学校に行く②

娘が通うPre-Kは自宅から約20ブロック、徒歩で30分ほど。
1人ならサクサク歩いていい運動かもしれませんが、
2人の子連れで1日に往復×2回の送り迎えはきつい、、、

スクールバスがないので、親かベビーシッターなど保護者が
付き添って学校への送迎を行います。

子供の誘拐や性犯罪の多いアメリカでは13歳未満の子供を
一人で歩かせてはいけないのです。

こわーい・・・・・
子供にGPS内蔵したい・・・

東京のように小さな女の子が一人で山手線乗って通学してるとか、
アメリカ人が見たら仰天しそう。
留守番とか、鍵っ子とか、はじめてのおつかいとか、
もう絶対ありえません。
万が一そんなことしようものなら親は育児放棄で通報されて、
逮捕されるそうです。

ホントに怖い・・・・・
ネグレクトに対する意識が日本と全然違います。

そんなわけで、日本なら電動ママチャリ前後に
子供2人乗せて15分かそこらの距離を、交通量の多いマンハッタンで
そんな命を捨てるようなことはできるはずもなく、
公共のバスを使って往復１時間かけて送り迎えをする毎日が
始まりました。

教室まで送り届けると名簿に保護者のサインをし、お弁当持参か
スクールランチ希望か、チェックを入れます。

母親的にはその日の気分次第でお弁当作りをさぼれるのは大変ありがたいのですが、よくよく考えると、これってムダが多いのでは？

おそらく全員分のランチがとりあえず用意されていて、お弁当を持参した子の分は破棄されているのだと思いますが「もったいない」という日本語をつい教えてあげたくなるのはこんな時・・・。

当初は１食1.75ドル（約200円）かかるという話でしたが、いつになっても請求書がこないと思ったら、
ある日突然担任の先生から

「ランチは無料になりました」と通達が（メールで）

そんなテキトーでいいの？！
とツッコミたくなりますがいいんです、きっと。

計算する人件費の方が高くつくのかも?！

そしてそのメニューはというと・・・・

なんていうか全体に茶色っぽい・・・

ピザ、バーガーなどが中心で野菜は少なめ。
そりゃもう日本の保育園で出してもらっていたような素晴らしい
栄養バランスの給食とは雲泥の差でして、日本人母からすると、
毎日食べさせるのは些か心配な内容ではあります。
とはいえフリーランチに贅沢は言えません。

ベーグルやシリアルなどが朝ごはんに提供されます

ランチだけでなくニューヨーク市の公立学校では朝ごはんも
無料で出てくるのには驚きました。
こちらも内容の是非には賛否両論あるようですが・・・・

他のクラスに日本人の同級生は数人いるものの、
クラス14人のうち日本人はうちの子1人。
属性の似た子が集まる私立と比べると比較的多様なのが
公立の特徴でもありますが、その人種構成がおもしろい！

私からするとぱっと見には、
どの子もみんな”アメリカ人”に見えるのですが、
よくよく親御さんと話してみると、
母親がアメリカ人、父親はイタリア人、
家ではパパはイタリア語で話しかけています。

という子や、

母親はヒスパニック系、父親はシンガポール人、
中国語とスペイン語も話せます。

みたいな子ばかりなのです。

学校生活に慣れて英語を話す方がだんだん楽になってくると、
母国語を忘れていくというので、我が家ではうちにいる時は
日本語を話すよう娘には言って聞かせていますが、同じような
悩みをもつ家庭も少なくないようです。

両親の出身地や国籍が違って当たり前なのがNYC

東京ならお父さんが大阪弁でお母さんが東北弁、みたいなことはあるかもしれませんが、それがグローバルになったような感覚的にはそんな感じです。

この街の縮図のよう！

きっと日本にいたら気弱な我ら親子は、”みんなと同じ”じゃないとどこか不安で、そのことを良いとも悪いとも考えることさえなかったかもしれません。



”みんなちがって、みんないい”

金子みすゞの詩のような世界をとても自然な形で、
極々当たり前に、こんな小さなうちから肌で感じられること。
それはものすごく幸運でありがたいことなのだと、
娘がお友達と楽しそうに遊ぶのを見るにつけそんなことを思う
今日このごろです。

マンハッタンで学校に行く①

コツコツ準備を進めてきたPre-K 
(公立幼稚園/Pre-Kindergartenの略）の入学準備ですが、
その後、無事に市からオファーが届きました。

しかしながら第4希望。微妙、、、、
”Pre-K Center"？
聞いたことない・・・・

いくら公立は授業料がかからないとはいえ、
教育の質が悪ければ行かせる意味がありません。
とはいえ、高額な私立幼稚園の現状を考えると
ぜひともうちは公立に通わせたい。

公立幼稚園Pre-Kはこれまで席数に限りがあり
ほんの一握りの子供のためだけのものでしたが、
今年はそれが飛躍的に改善されニューヨーク市の変革は
全米中で大変な話題となりました。

市は昨年から２ヶ年計画で”Pre-K for All" ( 全ての４歳児にPre-Kを)
というスローガンを掲げ政策を推し進め、2年目の今年は既存の
小学校に席だけ増やしてもまだ補いきれない分を新たな受け皿を
作ることで待機児童の解消に成功。

その受け皿のひとつが娘が通うことになった”Pre-K Center"です。

これがなかなかすごくて娘の通うところは2年前に出来た
新しい小学校の空き教室を利用して、ワンフロア丸々だだーっと
間借りする形で10クラス180人分の席を用意。

この規模のPre-K Centerが市内に6校新設されました。

この潔さといったら！さすがです。
校舎をシェアするという柔らかい発想！

マンハッタンの学校ではよくあることで驚くことではないのですが、
とても新鮮に感じます。

もうひとつ要の施策として私立幼稚園の中に授業料を一部
または全額免除する大胆なプログラムも用意しました。

かたや数百万、かたや無料・・・
やっぱりすごく不公平な気がしますが、
実現にむけてあらゆる手を尽くす。

問題が解決するなら
多少の不便や不公平には目を瞑る・・・
アメリカという国の寛容性を感じるのはこんな時です。

最終的に、受け入れ先は昨年より400ヶ所増え1,850ヶ所に。
先生たちにも1人あたり$3,000前後のボーナスを付与して
確保に取り組むなど、絵に描いた餅にしないための具体策を
次々に打ち出しました。

結果、約7万人、昨年比3割増、2年前の3倍の数の4歳児が
めでたく幼稚園に通えるようになり、我が家の娘もその恩恵に
あやかることが出来たというわけです。

そんな歴史的な年の当事者となった娘のPre-K Centerでの新しい

学校生活がいよいよ始まりました。（続く）

Back to School NYC 
デブラシオ市長が登場する
こちらの動画もなかなか素敵です。

幼稚園探しはじまる

以前、マンハッタンでの幼稚園探しについてポストしましたが、
いよいよ幼稚園探しに本腰を入れる時期になりました。

これまで夜な夜な情報収集していた甲斐あって、
いざ、この時を迎えて予習ばっちり！

というわけにはいかず、
毎年ガラリと変わるのがニューヨークの教育局。

今年はどこがどんな風に変わっているのでしょうか。

今年4歳になる我が子は、日本の幼稚園年中にあたる
Pre-Kindergarten（略してPre-K）への応募資格があります。

5歳になるとはじまる義務教育のキンダー（Kindergarten）の
前（Pre-)で、Pre-Kとうわけですが、ざっくりと、
キンダーが日本の幼稚園年長さん、Pre-Kは年中さん、
プリスクールは年少さん、と、こんな区分けになります。

とはいえ、Pre-Kもキンダーも公立の幼稚園という位置づけで
ありながら、Pre-Kは義務ではないといいます。

うーん、ややこしい。。

共働き世帯やお金に余裕のある家庭の子供たちは2ー3歳で
私立のプリスクールに通いはじめますが、日本の認可保育園に
あたるような0歳から入園できる公共の保育インフラが整って
いないマンハッタン。
この年次の子供を抱えた共働き世帯の苦労はかなりのものです。

以前も書きましたが、デイケアやプリスクールには
年間150万から300万円以上の費用がかかります。
延長保育もありますが、通常半日クラスならお昼前後、
フルタイムでも3時前後に学校が終わるので、
お迎えに行くシッターさんの人件費、
スイミングやバレエなど習い事などのお稽古代・・・
などなどお金はどんどん出ていきます。

いくら家事や育児をアウトソーシングするといっても、
子供を預けて働くことは日本以上に大変な現実。

母親の稼ぎより、これらの教育費の方が上回ってしまい、
家計が赤字になってまで仕事を続けるか、悩むお母さんも
多いと聞きます。

出産を機に仕事を辞める女性が多いという話は、私にとって
全く意外なニューヨーカーの一面でした。

一方で、公立のPre-Kは学費は無料ですが、これまでは
兄弟のいる子で枠は埋まってしまい、入れる可能性は
ほぼ皆無といわれてきました。

ところが！
昨年、格差是正、幼児教育の拡充を公約に掲げた民主党の
ビル・デブラシオがニューヨーク市の新市長に就任し事態は一変。

”Pre-K for All"

というスローガンを大々的に掲げ、
2ヶ年計画で全ての4歳児に席を用意すると言うではありませんか。

半信半疑でしたが、このデブラシオさん、約束は守る男、
だったようで、実際に
1年目の昨年は53,000人以上の4歳児がPre-Kに入学し、
2年目の今年は、70,000人分の席を準備するとのこと。

電車やバスの中でも、ニュースや新聞でも
”Pre-K for ALL"の文字を至るところで目にするようになりました。

市をあげての大規模教育改革。
一昨年までなら無理とあきらめていた我が家にも
希望の光が見えてきました！

さっそく、市の教育局のサイトを覗いてみると、ありました。
今年の募集要項。
ページ数88ページ、細かい英字でびっしり情報が記載されています。

2015 Directory
募集要項は方針や学校の選択肢などが
毎年大きく変わるため、注意が必要です。

私たちの住んでいる学区District2はマンハッタンの大部分をカバーしている
こともあり、60程の学校名がずらずらと並んでいます。

これだけあればどこかしらには入れてもらえるような気がする、
というのは甘いというもので、
基本的には親が毎日送り迎えしなければ
いけないので、通えるところとなると限定されます。

その上さらに、学区の中でも細かくストリートごとに”Zone”（ゾーン）に
区分けされているのがネック・・・

我が家はどこのゾーンにも入ってないからです（泣）

通常、ゾーン内の子が優先されるため、どのゾーンにも属さない
うちのような場合、希望の学校に入れる可能性はぐっと減ってしまいます。

第一希望の近所の学校は20席に数百人の応募者がある、、
という厳しい状況のようで、ゾーン外の我が家などはまず無理でしょう。

仕方ありませんが、徒歩圏内30分以内、バス圏内で通えそうな
学校を選んで第6希望くらいまでリストアップしてみました。

募集がはじまってから1週間、その順番をどうするかあれやこれや
頭を悩ませていると、

「出した後も何回でも修正できるらしいよ」と友人。

え？！そうなの？
さすが、オンラインアプリケーション！
さすが、IT大国！

修正ペン片手に手書きで何度も書き直した日本の保育園の
応募書類とは全然違うわ。

しかも、

「募集要項アップデートされてるね」との追加情報。

サイトを再び覗くと、さりげなく最新の募集要項が追記されてる・・・・

こんな大事な情報、
たまたま彼女と話さなかったら見逃すところだった。

ふー危ない、危ない。

常に情報は自分から取りにいく、

一度公表されたものも普通に変更される、

というアメリカ人にとっての当たり前にまだまだ慣れません。

スローガンでは、

"Free, Full-day, High-Quality Pre-K"

を謳い文句にしていただけあって、昨年まで半日だった
クラスは全てFull Dayコースに変更されており、
席数も増えてる学校が多い。

おっ！！
うちの近所には新設で200席近くある学校も出来るみたい。

こんな突貫工事みたいなかたちで、何がなんでも
席数と先生を用意しようとする姿勢がすごい。

実際にふたを開けてみれば、いろんな面が追いつかないだろういう
混乱は容易に予想出来るものの、それでもこのコミットメントには
驚きます。

市長の会見

さて、先週募集期間が終わり今年は69,000近くの応募があったそうです。

果たしてうちの娘は希望校のどこかしらに
潜り込めるのでしょうか・・・？？